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嵌入式系统顺利运作关键　快闪储存设备不可轻忽

信息时间：2008-11-26 信息来源：西部工控网

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　　面对嵌入式产品储存需求愈来愈大、要求益形复杂情况下，如何整合嵌入式储存设备软/硬件，就成为在激烈竞争中脱颖而出的关键…
　　嵌入式系统(Embedded System)是1种结合计算机软件和硬件的应用，举凡行动电话、游乐器、影音设备…等生活配备，或者是运输系统及工厂生产自动控制，随处可见嵌入式系统应用。随著「后PC时代」到来，象是数码摄/录像机、信息家电(Information Appliance；IA)、先进医疗器材，以及智能型办公室…等应用，更脱离不了嵌入式系统范畴。
　　一般人观察嵌入式系统，往往只重视其运算架构的处理器，甚至近年来兴起的嵌入式显示架构，却忽略在资料量愈来愈大，对速度要求愈来愈高，嵌入式系统应用范畴渐广，甚至必须在各种险恶环境运作，让嵌入式系统储存架构也不可轻忽。过去嵌入式系统长期忽略储存这一块，甚至认为嵌入式系统只需要靠ROM就足以满足资料储存所需？当然这种观念是必须被导正的。
　　过去需要大容量储存的嵌入式设备，往往只得采用硬碟，不过就算是针对工业级需求设计的硬碟，因有高转速碟盘与读取臂这类机械结构，不但碟盘轴承及碟片高转速摩擦下产生高温与震动不利稳定要求，机械设备本身的妥善率相较于电子IC，本来就较为脆弱，如果嵌入式系统运作环境恶劣，如极端高温、低温、异常震动…等，都将影响硬碟稳定，内部资料可能因此受损。
　　利用快闪存储器做为核心的储存设备，具抗震、稳定、低耗电…等特性，用于嵌入式领域，与需求一拍即合，不过在过去，快闪存储器价格非常昂贵，因此只有少数嵌入式设备搭载快闪存储器储存。
　　快闪存储器已是嵌入式储存主流
　　宇瞻科技虽是存储器模块大厂，不过早在8年前就认为，快闪存储器价格虽昂贵，但以快闪存储器为核心的储存设备，例如，CF、UDM、SSD…等优点甚多，随时间因素价位下滑后，一定会成为嵌入式储存主流应用，因此早就展开布局，包括网罗人才，设立研发中心…等。
　　就整个储存环境来说，目前宇瞻策略是锁定工业用小容量部分，慢慢再扩展到安装大型操作系统的嵌入式设备，当然也会将触角拓展到比较偏消费性的产品，例如，笔电的储存设备，毕竟两者需求颇为接近。
　　在众多快闪存储器储存产品中，宇瞻最看好SSD。虽然目前SSD在此领域相较传统式硬碟，成本仍高，随著SSD价格日益低廉，及非挥发存储器在计算机领域得到更广泛认识，预估全球商用笔记型计算机及消费性笔记型计算机，采用SSD取代传统式硬碟已是必然趋势。
　　至于在工业计算机储存领域，SSD窜起速度则更快，主要原因仍来自于稳定。宇瞻科技锁定了7种垂直产业，做为其SSD发展应用目标，包括Thin Client、POS、Digital Signage、KIOSK、Net Working、SetTop Box、Gaming…等，这7大领域同时也是IPC厂商目前公认最具潜力的发展方向。除现有规格外，宇瞻也注意SSD相关的其它技术，例如，SATA3.0与USB3.0。
　　快闪储存讲求先稳定再谈效率
　　基本上，嵌入式储存，客制化的意味非常浓厚，而且也不会全以效能为绩效指标，通常最被要求的是稳定性，不过这样的需求实际上也是最难的，因为效能有测试标准，但是稳定却未必能测试出来。
　　当然，稳定很重要，所有IT供应商都会这样说，但落实却必须靠一些坚持与经验，例如宇瞻每代快闪存储器控制器都采用SST，并且与原厂紧密合作，在多次市场考验与问题解决中，Know How慢慢累积，稳定度、兼容性自然提升。
　　其实，更多稳定性问题来自快闪存储器产业，例如，快闪存储器制程转换所带来的不稳定问题，几乎必然发生，如制程微缩一定会带来的兼容性问题。宇瞻在嵌入式储存产业，算是做技术整合的部分，因此，也等于掌握解决问题的关键，例如，跟快闪颗粒制造商、控制器厂商紧密合作，提早了解存储器颗粒或控制器设计变更重点，及解决问题的经验，并针对解决方案部分信息更新，整合其它协力厂商支持新改变的部分。
　　客制化充分支持服务 才是硬道理
　　前面谈的几乎都是理论，每家厂商也都知道服务非常重要，不过台湾许多IT厂商的技术支持与研发单位多是分开设置，结果导致问题反应太慢，研发人员透过层层转达，解决问题速度也不够，因此，宇瞻除了FAE，必要时RD也会跳到第1线面对问题，对客户的问题做最直接的研究，也因此解决很多棘手的状况。
　　例如，有次1家厂商试产发生问题，是在生产流程的1道程序过不去，不过美国原厂验证已经没问题，而台湾这边配合厂商检测也发现问题，不过在新加坡组装总是出现状况，结果只好亲自到新加坡，实地从头验证，才抓出原来导致问题的关键，是产线的工具引起，这才能对症下药解决生产困扰。
　　此外，稳定性也是最难解的状况，例如，储存装置与BIOS、操作系统甚至操作的问题，例如，怎么用映像档将操作系统装到快闪储存设备中，都可能发生千奇百怪的问题，而且通常发生错误，客户都会认定是硬件造成，通常需将整个讯号取出进行分析，才能辨识是BIOS或是OS引发错误状况。
　　不过解决稳定性这类问题，并不一定这么单纯，例如，某1次就碰到储存设备实验室都能顺利运作，但是到了客户公司，重复开/关机情况下，储存设备总会出现操作系统抓不到现象，而且这个问题还是随机产生！有时可能测几天才发生1次。多数厂商针对这样的情况，可能会睁一只眼、闭一只眼，因为随机出现机率并不高，不过对稳定要求甚高的嵌入式设备而言，此即重大问题。
　　最后解决的方法是完全复制客户环境，再把储存设备讯号整个抓出来，经过1个多星期反覆测试、分析，才发现储存设备没有回应的原因，是与芯片组的兼容性问题，立刻更改线路避掉，对稳定性不妥协的坚持，自然可以赢得客户信任。